En Agricola (que significa "granjero" en latín), eres un granjero en una choza de madera con tu cónyuge y poco más. En cada turno, sólo puedes realizar dos acciones, una para ti y otra para tu cónyuge, de entre todas las posibilidades que encontrarás en una granja: recoger arcilla, madera o piedra; construir vallas, etc. Podrías pensar en tener hijos para poder realizar más trabajo, pero primero tienes que ampliar tu casa. ¿Y qué vas a hacer para alimentar a todos los pequeños rufianes?
Agricola es un juego por turnos. Hay 14 turnos de juego más 6 fases de cosecha (después del turno 4, 7, 9, 11, 13 y 14). Cada jugador comienza con dos fichas de juego (agricultor y esposa) y, por tanto, puede realizar dos acciones por turno. Las opciones son múltiples y, a medida que avanza la partida, cada vez hay más: a primera hora de un turno, se da la vuelta a una nueva carta de acción. Problema: cada acción sólo puede realizarse una vez por turno, por lo que es importante hacer algunas cosas con alta preferencia. Además, cada jugador comienza con una mano de 7 cartas de Ocupación (de más de 160 en total) y 7 cartas de Mejora Menor (de más de 140 en total) que puede utilizar durante la partida si encajan en su estrategia. Esto da lugar a innumerables estrategias, algunas de las cuales dependen de su mano de cartas. A veces es una buena opción mantener el rumbo, otras veces es mejor reaccionar ante lo que hacen tus oponentes.