Archipiélago combina la exploración, la gestión de recursos, la optimización, la cooperación, la estrategia, la negociación, la corrupción, el comercio, la sospecha, las alianzas y las traiciones, e incluso una pizca de investigación.
Cada jugador asume el papel de un explorador y su equipo, con el mandato de una nación europea de descubrir, colonizar y sacar provecho de los archipiélagos. Estas misiones deben realizarse de forma diplomática, respondiendo a las necesidades de la población local tanto como a las demandas habituales del continente.