Cacao es un juego de colocación de fichas que sumerge a los jugadores en el exótico mundo de la "fruta de los dioses". Como jefe de tu tribu, debes llevar a tu pueblo a la prosperidad mediante el cultivo y el comercio del cacao, y para ello tendrás que ponerlos a trabajar de la mejor manera posible.
En el juego, cada jugador tiene un mazo individual de fichas cuadradas de trabajadores, con el número de trabajadores en cada lado de la ficha que varía de una ficha a otra. El área de juego comienza con sólo un par de losetas de selva en juego: un campo de cacao y un pequeño mercado; dos losetas de selva se colocan boca arriba, y el resto de los azulejos de la selva se apilan como una pila de extracción.
En el turno de un jugador, coloca una de sus fichas de trabajador en el tablero adyacente a una o más fichas de selva ya en juego, y luego (si dos fichas de trabajador están junto a un espacio vacío) añade una de las fichas de selva al área de juego en este espacio. Sus trabajadores se ponen entonces a trabajar y entregan los resultados de su esfuerzo: Si ha colocado trabajadores junto a un campo de cacao, recibe uno o dos marcadores de cacao por trabajador; si están junto a un mercado, puede elegir vender un marcador de cacao por trabajador al precio indicado; si están junto a un pozo, recibe agua; si están junto a un templo, se quedan de pie y con buen aspecto hasta el final de la partida; y así sucesivamente. A continuación, rellena su mano de su mazo personal con tres fichas de trabajador.
Una vez que todos los jugadores han utilizado todas sus fichas de trabajador, la partida termina. Los jugadores puntúan (o pierden) en función de su suministro de agua, y cada templo recompensa a los jugadores que hayan enviado más trabajadores a él. Al final, gana quien haya reunido más oro.