Colonos Imperiales es un juego de cartas que permite a los jugadores liderar una de las cuatro facciones y construir imperios colocando edificios y enviando trabajadores a esos edificios para adquirir nuevos recursos y habilidades. El juego se desarrolla a lo largo de cinco rondas en las que los jugadores realizan diversas acciones para explorar nuevas tierras, construir edificios, comerciar con recursos, conquistar enemigos y, así, conseguir puntos de victoria.
El mecanismo central de Colonos Imperiales se basa en los conceptos del juego de cartas del autor, 51st State.