En JAWS, un jugador asume el papel del tiburón asesino de la isla Amity, mientras que los otros 1 a 3 jugadores asumen los papeles de Brody, Hooper y Quint para dar caza al tiburón. Las cartas de personaje y de evento definen las habilidades de los jugadores y crean acciones de juego para los humanos y el tiburón. El juego se divide en dos actos -Isla Amity y La Orca- que se juegan en un tablero de doble cara para reproducir la historia de la película:
En la fase de Amity Island, el tiburón amenaza a los nadadores y evita su captura. Otros jugadores intentan localizar al tiburón y salvar a los nadadores de los ataques de los tiburones.
En la fase de la Orca, que se juega en el reverso del tablero, Brody, Hooper y Quint están a bordo del barco que se hunde y se enfrentan al tiburón, mientras utilizan cartas de acción y estrategia adicionales para defender la Orca de los ataques de los tiburones.
Si los humanos matan al tiburón, ganan; si el ataque del tiburón a la Orca tiene éxito, el gran tiburón blanco gana.